Inteligenta pietelor

În zilele noastre, există un binecunoscut resentiment împotriva celor care au reuşit să facă averi şi au beneficiat cel mai mult de pe urma economiei de piaţă. Oamenii de afaceri sunt priviţi cu neîncredere, corporaţiile cu suspiciune. Motivul pentru care economia populară funcţionează în acest fel este acela că în grupurile mici de vânători-culegători din care am evoluat ca specie nu existau pieţe de capital, creştere economică, acumulare a bogăţiei, disparitate excesivă între bogaţi şi săraci, ci numai o foarte slabă specializare a muncii, în timp ce, categoric, lipsea mâna invizibilă care să organizeze piaţa. Michael Shermer demontează miturile economiei populare şi arată că lumea a evoluat cu o viteză mult mai mare decât cea cu care au reuşit să se adapteze emoţiile noastre. În acest timp, piaţa, ca produs al unei societăţi cu interacţiuni şi reguli extrem de complexe, are o existenţă autonomă şi o inteligenţă a ei.

Economia tradiţională, bazată pe teoria alegerii raţionale, ne spune că, deoarece oamenii tind să maximizeze, în mod egoist, utilitatea, pe măsură ce devin mai bogaţi ar trebui să devină şi mai fericiţi. În prezent avem datele pentru a testa această ipoteză, iar rezultatele arată, fără niciun echivoc, un singur lucru — ipoteza este falsă. Oamenii nu sunt azi mai fericiţi decât erau în 1950, în ciuda faptului că, după aproape orice criteriu material de măsurare, viaţa este astăzi mai bună decât era atunci. Michael Shermer combate foarte populara teorie a alegerii raţionale şi arată că resorturile care controlează alegerile noastre economice nu sunt pur raţionale — oamenii, şi piaţa, funcţionează cu totul altfel decât ne‑am aştepta.

Michael Shermer este fondatorul şi editorul revistei Skeptic (www.skeptic.com) şi directorul executiv al Skeptics Society. Deţine o rubrică lunară în Scientific American, este profesor colaborator de ştiinţe economice la Claremont Graduate University, organizatorul seriei de conferinţe Skeptics Distinguished Science Lecture Series de la California Institute of Technology (Caltech) şi coorganizator şi producător al serialului de televiziune, difuzat pe Family Channel, Exploring the Unknown. Despre Shermer, regretatul Stephen Jay Gould scria: „În calitate de şef al uneia dintre cele mai importante organizaţii ale scepticilor din America şi cunoscut activist şi eseist în favoarea gândirii operaţionale, el reprezintă o figură importantă în viaţa publică americană.“

Shermer este autorul a numeroase cărţi, printre care o trilogie pe tema credinţei: bestsellerurile De ce cred oamenii în bazaconii, despre pseudoştiinţă, superstiţii şi alte confuzii ale epocii noastre; How We Believe: Science, Skepticism, and the Search for God, despre originile religiei şi motivul pentru care oamenii cred în Dumnezeu; şi The Science of Good and Evil: Why People Cheat, Gossip, Share Care, and Follow the Golden Rule, despre originile evolutive ale sentimentelor morale. A publicat şi două colecţii de eseuri — Science Friction: Where the Known Meets the Unknown, despre modul în care funcţionează mintea umană şi felurile în care poate devia gândirea, şi The Borderlands of Science, despre tărâmul incert de la graniţa dintre ştiinţă şi pseudoştiinţă. Este şi autorul unui roman biografic, In Darwin’s Shadow, despre viaţa şi ideile codescoperitorului selecţiei naturale, Alfred Russel Wallace, şi al volumului Denying History, despre negarea Holocaustului şi alte forme de pseudoistorie.

Shermer şi-a obţinut licenţa în psihologie la Pepperdine University, masterul în psihologie experimentală la California State University, din Fullerton, şi doctoratul în istoria ştiinţei la Claremont Graduate University. A predat psihologie, teoria evoluţiei şi istoria ştiinţei la Occidental College, California State University, din Los Angeles, şi la Glendale College.